欧预赛前瞻：北爱尔兰主战芬兰优势明显 新帅上任望取两连胜
北京时间3月27日凌晨2:45，欧预赛第2轮，北爱尔兰将坐镇主场迎战芬兰。
欧预赛的首轮，两队的战绩大不相同。面对本小组第一档的球队丹麦队，芬兰最终1-3告负；北爱尔兰则是2-0战胜了小组中实力最弱的圣马力诺。
两队的世界排名极其的接近，北爱尔兰的FIFA排名为第59位，芬兰则排在了第56位。因为实力并不算强，两队亮相大赛的机会都十分有限，均未能参加2022年的卡塔尔世界杯。
2022年10月，在结束欧国联的比赛后，北爱尔兰宣布了前教练巴拉克拉夫离任的消息，取而代之的是奥尼尔的“二进宫”。奥尼尔接替后的首场比赛正是欧预赛的第1轮。
得益于欧洲杯扩军至24队，北爱尔兰队在2016年获得了首次参加欧锦赛的机会，当时他们成功闯入16强，遗憾的被威尔士淘汰。类似的，芬兰队迄今为止唯一亮相大赛舞台是在2020年欧洲杯，芬兰队当时1胜2负积3分排在小组第3，因为没能排进4个最好的小组第3，球队最终止步小组赛。
两队在欧预赛和世预赛中一共有过6次的碰面，北爱尔兰以3胜1平2负的成绩占优。在2016年欧洲杯的预选赛中，两队就同分在了1个小组，北爱尔兰当时在两回合与芬兰的交手中取得了1胜1平，凭借着预选赛阶段不错的表现，北爱尔兰当时如愿踏上了他们首次参加欧洲杯的征程。
球员方面，北爱尔兰目前的当家球星是效力于纽卡斯尔的贾马尔-刘易斯和被利物浦外租至博尔顿的后卫康纳-布拉德利；芬兰队这边的知名球员包括了在英冠诺维奇踢球的普吉、勒沃库森的门神赫拉德茨基以及打入芬兰队欧洲杯第1个进球的波赫扬帕洛。